兔年说兔

虎振雄风留浩气，兔迎盛世启新程。今年是农历兔年，也是辛卯年。兔子的性情温和，体态乖巧，令人喜爱，是吉祥、美好的象征。说起兔子当生肖，我国民间还有一美丽的传说。

相传很早以前，兔子和黄牛相邻而居，黄牛勤劳苦干，兔子机灵能干，日子过得都不错。一天，善跑的兔子在黄牛面前炫耀说：“我跑得最快，谁也比不上！”黄牛虚心向兔子请教跑得快的技巧，兔子趾高气扬地说道：“跑得快是先天素质，你这样笨拙是永远也学不会的。”黄牛不服气，从此，凭着坚忍不拔的劲头每天练长跑，终于练得肚子一鼓、尾巴一翘、四蹄如风，且耐力极强。到了玉皇大帝排生肖的日子，兔子和黄牛约定：鸡叫头遍就起身，奔向天宫争当生肖。当鸡叫头遍黄牛起身时，兔子早就自个跑了。兔子跑了一阵子回头张望，未见任何动物的影子，心想：我起得最早，跑得又最快，睡上一觉再跑，生肖头名也非我莫属。于是躺在草地上睡了起来。一阵急促的奔跑声把兔子惊醒，它睁眼一看，黄牛风驰电掣般地跑过去了。兔子急了拼命追，还是落在了黄牛的后面，并被老虎追了过去。由于黄牛的头上伏着一只投机取巧的老鼠，生肖前三名由老鼠、黄牛和老虎争得，兔子只排到了第四位。兔子虽当上了生肖，却感到无光，回来后悄悄把家搬到了土洞中。

世界上大约有45种兔，分为食用兔、毛皮用兔和宠物兔三大类。从体型上分为大型兔、中型兔和小型兔。三至七公斤为大型兔，二至三公斤为中型兔，两公斤以下为小型兔。根据兔子的耳朵和被毛又分为硬耳兔、软耳兔和长毛兔、短毛兔。长期以来，人类将野兔驯化成了家兔，我国是世界上养兔最早的国家，早在先秦时期，我国就已开始养兔，比欧洲早了千多年。家兔和野兔身体结构上并无差别，主要区别在于初生时的状况。家兔喜于打洞穴居，兔仔刚出生时全身没毛，不睁眼，听觉也不灵，吃七天奶后才会长毛，十五天后方能睁眼，二十天后才能吃食。野兔则是在地面的沟壑或坑洼中居住，也会利用狐狸或獾等动物的弃穴藏身。野兔一出生全身就有毛，眼睛能睁开且听觉灵敏，三小时后就能跑动吃草。

野兔大都夜里出来觅食，白天很少活动。但在发情时昼夜求爱。温暖年份，野兔发情期可从初春持续到秋末，而高峰期在三、四月份。兔的繁殖能力极强，怀胎期一个月，雌兔长到八个月大就可怀胎，一年能产数次，一次可产五到八只仔，甚至还多。因此，兔子不仅是食肉动物主要的食物来源，也是人们喜欢狩猎的对象。兔子的经济价值比较大，既是人类美味的肉食来源，也为人类提供优质的毛皮，还是医学和其他科学的实验动物。

我国本土上的野兔共有草兔、灰尾兔（也叫高原兔）、东北兔、华南兔、云南兔、海南兔、塔里木兔、雪兔和黑兔九种。草兔分布在欧、亚、非三洲，我国除华南、青藏高原以外广泛分布。灰尾兔主要分布在青藏高原。华南兔分布在华南和台湾地区，朝鲜也有分布。云南兔分布在西南地区。雪兔分布在新疆、内蒙古和黑龙江北部地区。黒兔是近几年在小兴安岭地区发现的新种，别处暂未发现。其它兔种主要分布在兔的名称地区。

黄河入海口一带野生植物极其丰富，是草兔生存的优越地带。早先这里野兔繁多，野兔肉（俗称肴肉）从来就是这里的名吃。我小时候每当逢集，若能吃到块野兔肴肉高兴极了。原先当地人既捕杀野兔，又知道保护野兔。那时，拥有土枪（俗称猫抢，枪膛里装的是火药和铁砂）的并不多，且不狂捕滥杀。春夏秋季没谁打野兔，因是野兔的繁殖季节。只是冬闲时节打野兔的才仨人一伙或五人一组的踩荒打野兔。一人打野兔难有收获，因为土枪有效射程20多米，野兔太灵敏跑得又快，根本打不着。所以，打野兔的必须三五人为一组，成扇面散开向前推进，发现兔子时需打连环枪，这个人没打中，前面的人接着开枪。凡打兔子的人都养着猎狗，枪打加狗撵才能获得。猎获的兔子本组人员共同分享。

自上世纪七八十年代开始，由于不允许私藏土枪，套兔子广被采用。兔子活动往返一条道，兔子的跑道很好确认。用细铁丝或细钢丝做成若干套扣，落日前将套扣下在兔子的多条跑道上，把套扣一头固定好，兔子凡被套着越挣越紧。下的套扣越多收获越大，此法够绝的啦！

然而，还有更绝的。近些年来，又兴开了电兔子或药兔子。电兔子采用高伏特的电瓶，黑天前将长长的导线布在野外，兔子碰上导线难逃活命。也有的将萝卜或黄瓜切成条状，用剧毒药液浸泡后撒在野外，兔子误食很快就被毒死。药死的兔肉对人体损害严重，可极少数人为了赚钱而丧尽天良。

由于人们的狂捕滥杀，黄河入海口一带的野兔逐年减少，濒临灭绝。几年前我回老家就听说，当地野兔已经很少，野兔肴肉专营店收不了多少，只好去内蒙古购买野兔。

保护生态就是保护我们自己，只有生态平衡才有良好的自然环境。兔年说兔，忧悲重重。笔者呼吁:给野兔留条生路吧！万不可将野兔斩尽杀绝，没了踪影！（牛新元）